Seorang tentara bayaran asal Inggris ditangkap oleh pasukan Rusia saat terlibat dalam pertempuran di Kursk untuk membela Ukraina.
James Scott Rhys Anderson (22), yang sebelumnya bertugas sebagai pemberi sinyal di Angkatan Darat Inggris hingga tahun 2023, ditangkap oleh pasukan Rusia saat berperang bersama Legiun Internasional Ukraina—sebuah kelompok rekrutan asing yang oleh Rusia dianggap sebagai tentara bayaran.
Menurut laporan yang dirilis oleh kantor berita RIA Novosti dan TASS pada Senin (25/11/2024), Anderson ditangkap di dekat desa Plekhovo, yang terletak sekitar 5 kilometer dari wilayah Kursk, Rusia.
Anderson mengungkapkan bahwa dirinya pernah bertugas di Angkatan Darat Inggris sebagai juru sinyal di Brigade Sinyal ke-1, Resimen Sinyal ke-22, Skuadron ke-252, dari tahun 2019 hingga 2023.
Diduga mengalami kesulitan keuangan setelah meninggalkan militer, Anderson memutuskan untuk bergabung dengan Legiun Internasional Ukraina setelah melihat iklan yang mengundangnya bergabung di televisi.
“Itu ide yang bodoh,” katanya. “Saya baru saja kehilangan segalanya pekerjaan saya, dan ayah saya dipenjara,” katanya dalam video pengakuan yang dirilis media-media Rusia.
Anderson mengklaim bahwa ia mendaftar secara online untuk bergabung dengan pasukan tentara bayaran asing Ukraina, kemudian terbang dari London ke Krakow, Polandia, sebelum melanjutkan perjalanan dengan bus menuju Medyka di perbatasan Ukraina.
Dalam video lain, Anderson mengungkapkan bahwa komandannya mengirimnya untuk bertempur di Rusia tanpa persetujuan darinya, menjelaskan bagaimana dia akhirnya terlibat dalam pertempuran di tanah Rusia.
“Saya tidak ingin berada di sini,” katanya kepada para interogator Rusia, bersikeras bahwa komandannya mengambil peralatannya, termasuk paspor dan telepon pintarnya, dan menyuruhnya untuk “masuk ke mobil”.
Kementerian Pertahanan Inggris memilih untuk tidak memberikan komentar terkait penangkapan mantan prajurit tersebut. Sementara itu, Kantor Luar Negeri Inggris di London menyatakan bahwa mereka memberikan dukungan kepada keluarga pria Inggris tersebut setelah laporan mengenai penahanannya muncul.
Kementerian Pertahanan Inggris memilih untuk tidak memberikan komentar terkait penangkapan mantan prajurit tersebut. Sementara itu, Kantor Luar Negeri Inggris di London menyatakan bahwa mereka memberikan dukungan kepada keluarga pria Inggris tersebut setelah laporan mengenai penahanannya muncul.
Pada awal bulan ini, seorang pria Inggris asal Gunnislake, Cornwall, dilaporkan tewas saat bertempur untuk Kyiv di “lokasi yang dirahasiakan,” hanya beberapa bulan setelah merayakan ulang tahunnya yang ke-22, menurut pengakuan keluarganya.
Pada bulan Agustus, Kyiv mengerahkan sejumlah pasukan terbaik dan paling berpengalaman ke perbatasan utara, dengan tujuan memperlambat kemajuan pasukan Rusia di bagian lain garis depan serta meraih posisi tawar yang strategis.
Sejak saat itu, Kyiv tidak hanya kehilangan wilayah di Donbas dengan cepat, tetapi juga melaporkan lebih dari 34.500 korban jiwa serta kehilangan ratusan tank di Kursk, menurut klaim militer Rusia.
Kyiv kini berusaha keras untuk mengisi kekosongan pasukan yang hilang dalam konflik ini, di tengah berkurangnya jumlah serdadu sukarelawan. Namun, meski demikian, pihaknya tetap teguh menolak segala bentuk kompromi dengan Moskow.
Rusia menyatakan bahwa warga Ukraina dijadikan sebagai “umpan meriam” dalam perang proksi yang dipicu oleh Barat, dengan menuduh Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky terlibat dalam pembantaian tersebut, demi mempertahankan kekuasaan pribadinya.
Moskow menilai serangan Ukraina sebagai titik balik penting dalam konflik ini, menegaskan bahwa tidak ada pembicaraan damai yang bisa dilanjutkan hingga seluruh pasukan Kyiv dipaksa mundur dari Wilayah Kursk.
Sementara itu, Inggris tetap teguh dalam komitmennya untuk mendukung Kyiv “selama diperlukan” hingga kemenangan tercapai, ujar Menteri Pertahanan Inggris, John Healey, dalam sebuah unggahan terbaru di X. London juga mengikuti langkah Amerika Serikat (AS) dengan memberikan izin kepada Kyiv untuk meluncurkan rudal jarak jauh yang disuplai oleh Barat, yang membawa eskalasi baru dalam konflik ini.
