MANCHESTER – Manchester United (MU) melawan Chelsea dalam lanjutan Liga Inggris, di Old Trafford, Kamis (7/12) dinihari WIB. MU sedang berupaya bangkit dari puasa kemenangan. Sementara The Blues sedang puasa kemenangan di kandang The Red Devils.
Jelang laga tersebut, MU dalam kondisi yang kurang ideal, di mana ditahan imbang oleh Galatasaray 3-3 di Liga Champions, lantas tumbang 1-0 dari Newcastle di Liga Inggris.
Kedua catatan negatif itu membuat skuad Erik Ten Hag mengalami kemunduran di 2 front sekaligus. United terancam gagal lolos ke 16 besar Liga Champions. Lebih buruk lagi, mereka turun ke peringkat 7 klasemen Liga Inggris 2023/2024. Dengan hanya mengoleksi 24 poin, kubu Old Trafford tertinggal 5 angka dari Aston Villa yang duduk di posisi terakhir zona Liga Champions.
Di sisi lain, Chelsea berada 10 klasemen Liga Inggris 2023/2024. London Biru masih inkonsisten bersama Mauricio Pochettino. Tim ini memang bermain luar biasa saat menahan Manchester City 3-3. Namun, kadang The Blues bisa sangat rapuh seperti saat dihancurkan Newcastle 4-1.
Dan jelang laga nanti, Chelsea mendapatkan modal apik dengan menang 3-2 lawan Brighton. Hal itu membuat The Blues mengoleksi 19 angka atau 5 poin di belakang United. Modal lain adalah ketajaman London Biru yang mencetak 14 gol dalam 5 laga belakangan ini.
Pada musim lalu, MU memetik kemenangan besar saat melawan Chelsea di Liga Inggris. Di kandang, The Red Devils menang 4-1 atas The Blues. Torehan itu menjadi yang terbaru dalam puasa kemenangan Chelsea di kandang MU dalam lima laga terakhir.
Sebelumnya, tim London barat mencatatkan tiga hasil imbang dan satu kekalahan. Total, Chelsea mencatatkan dua kemenangan dan tiga hasil imbang dalam lima lawatan terakhir ke Old Trafford.
Di kandang musim ini, MU sudah bermain tujuh kali. Hasilnya, mereka menang empat kali dan kalah tiga kali. Rekor kurang oke MU itu menjadi kesempatan Chelsea untuk mengakhiri puasa kemenangan.
Usai tumbang dari Newcastle, Erik Ten Hag menegaskan belum menyerah. Sang juru taktik yakin timnya bisa bangkit dan meraih kemenangan lawan Chelsea. Ia berdalih, Manchester Merah pernah kalah dalam derby, lalu mendapatkan tren positif, sebelum terhenti lagi.
“Kami harus memperbaiki situasi ini. Saya tahu kami adalah tim yang tangguh, dan segera bangkit. Beberapa waktu lalu kami kalah dari Manchester City, kemudian membuat 3 kemenangan beruntun di Liga (Inggris). Kami siap melawan Chelsea,” kata Erik ten Hag dikutip situs web resmi Manchester United.
Ten Hag diprediksi menurunkan Andre Onana (kiper); Diogo Dalot, Harry Maguire, Victor Lindelof, Luke Shaw; Kobbie Maino, Scott McTominay; Alejandro Garnacho Bruno Fernandes, Marcus Rashford dan Rasmus Hojlund.
Hanya saja, jelang laga nanti Ten Hag diklaim kehilangan dukungan para pemain. Marcus Rashford dan kolega mempertanyakan gaya permainan yang diterapkan manajer Belanda itu. Sky Sports menyebut para pemain MU tak tahu untuk apa mereka banyak berlari. Jika hal ini tidak diatasi, maka akan membuat suasana internal MU semakin runyam.
Sementara suasana di pihak Chelsea juga tidak jauh berbeda dengan MU. Chelsea punya masalah soal inkonsistensi dan pertahanan yang terlalu rentan kebobolan. Gawang The Blues sudah terkoyak 22 kali hanya dalam 14 laga Liga Inggris. The Blues paling banyak kebobolan dari skema open play (14 kali), diikuti set piece (2 kali), juga penalti dan serangan balik (sama-sama 2 kali).
Walau demikian manajer Mauricio Pochettino, berharap fighting spirit timnya melawan Brighton tidak sekadar angin lalu. “Saya sangat senang dengan karakter yang ditunjukkan para pemain di lapangan. Kami menunjukkan bahwa kami adalah tim yang solid, sehingga dapat berkembang lebih baik lagi. Saya meminta para pemain supaya saat melawan MU, tampil dengan performa terbaik,” kata Pochettino.
Pochettino diprediksi memainkan Robert Sánchez (kiper); Axel Disasi, Thiago Silva, Benoît Badiashile, Levi Colwill; Moisés Caicedo, Enzo Fernández; Cole Palmer, Raheem Sterling, Mykhaylo Mudryk dan Nicolas Jackson.
Jadwal laga lainnya adalah Sheffield United vs Liverpool, Fulham vs Nottingham Forest, Crystal Palace vs Bournemouth, Brighton vs Brentford dan Aston Villa vs Manchester City.***
