NOTTINGHAM – Manchester United (MU) akan melawan tuan rumah Nottingham Forest pada putaran ke-5 FA Cup 2023/2024 yang berlangsung di Stadion City Ground, Kamis (29/2) dinihari pukul 02.45 WIB.
Laga ini sangat penting bagi MU. Kemenangan merupakan suatu keharusan bagi Seran Merah guna menjaga peluang meraih trofi musim ini. Pasalnya MU terseok-seok di posisi keenam klasemen Liga Inggris dengan raihan 44 poin. Sementara di Liga Champions dan Piala Liga Inggris, MU sudah gagal.
Jelang laga nanti tren kemenangan MU terganggu. Di Liga Inggris akhir pekan lalu secara mengejutkan MU tumbang 1-2 dari Fulham. Hasil minor itu tercatat sebagai kekalahan perdana Setan Merah pada tahun 2024. Demikian pula dengan rekor 5 kemenangan beruntun terpaksa terhenti.
Kini skuad Manchester United melawat ke kandang Nottingham dengan misi meraih momentum kebangkitan. Piala FA menjadi trofi yang paling realistis untuk dikejar.
Di laga nanti MU kemungkinan besar tidak bisa menurunkan Casemiro, yang sempat ditarik keluar pada pertandingan akhir pekan lalu. MU juga dipastikan tanpa top skor tim, Rasmus Hojlund, yang sejauh ini sudah menyumbang 13 gol dari semua ajang.
Hojlund dikabarkan belum pulih dari cedera otot. Salah satu lini yang wajib jadi perhatian Man United adalah sektor bek sayap. Pasalnya kubu Setan Merah mesti kehilangan Luke Shaw, Tyrell Malacia dan Aaron Wan Bissaka sekaligus. Di luar sektor itu, Man Utd masih menepikan Lisandro Martinez, Anthony Martial dan Mason Mount.
Manajer Erik ten Hag diprediksi akan menurunkan Andre Onana (kiper); Diogo Dalot, Raphael Varane, Harry Maguire, Victor Lindelof; Kobbie Mainoo, Omari Forson, Bruno Fernandes, Alejandro Garnacho dan Marcus Rashford.
Ten Hag mengatakan, laga nanti sangat krusial bagi timnya. Maka ia menegaskan, seluruh skuadnya termotivasi untuk meraih kemenangan. “Para pemain sudah siap menjalankan tugasnya dengan baik. Kami menginginkan kemenangan, kami ingin berada di kompetisi ini hingga babak puncak. Tapi kami tetap waspada karena Nottingham sangat kuat di kandangnya,” kata Ten Hag di situs klub.
Eks pemain MU, Gary Bailey, mengungkapkan pentingnya raihan trofi untuk mengangkat moral MU. Pada musim lalu, The Red Devils sampai di final Piala FA, tapi akhirnya kalah dari Manchester City.
“Mereka benar-benar harus bekerja keras, mereka harus memainkan tim terbaik di setiap pertandingan Piala FA, mereka harus berharap pada hasil undian yang bagus karena anda harus mempunyai sedikit keberuntungan di sini dan di sana. Semua harus dimainkan. Jelas kami harus lolos ke Eropa, jadi ada yang harus dilakukan terkait dengan posisi kami di liga. Tapi, penampilan bagus di Piala FA akan mengangkat kepercayaan diri, mengangkat moral, dan mengangkat seluruh klub,” kata Bailey di situs MU.
Di sisi lain, Nottingham Forest juga tengah mengejar misi kebangkitan. Pekan lalu The Tricky Trees menyerah 2-2 di kandang Aston Villa. Hasil negatif tersebut sekaligus menjadi kekalahan ke-2 dalam kurun 5 laga terakhir. Sementara 3 laga lainnya berujung 2 kemenangan dan 1 imbang.
Sejak kursi kepelatihan dipegang Nuno Espirito Santo pada Desember 2023 lalu, Nottingham relatif menunjukkan perbaikan performa. Setidaknya sampai saat ini mereka belum pernah menelan 2 kekalahan beruntun.
Nottingham Forest saat ini masih tercecer di peringkat 17 klasemen. Tapi hal tersebut sejatinya tak boleh membuat MU kehilangan fokus, pasalnya pada akhir 2023 lalu Setan Merah pernah kalah 2-1 di markas The Tricky Trees. Saat mengalahkan MU, kubu Nottingham juga sudah berada di bawah asuhan Espirito Santo. Hasil ini jelas menjadi modal berharga bagi tuan rumah.
Espirito Santo diprediksi menurunkan Matz Sels (kiper); Moussa Niakhate, Murillo, Felipe, Neco Williams; Danilo, Nico Dominguez; Callum Hudson-Odoi, Morgan Gibbs-white, Anthony Elanga dan Taiwo Awoniyi.
Secara head to head, Manchester United masih memiliki keunggulan atas Nottingham dalam kurun 5 perjumpaan terakhir. The Red Devils sanggup merebut 4 kemenangan, berbalas 1 kemenangan milik Nottingham.***
