SKOPJE – Inggris menutup Kualifikasi Euro 2024 Grup C dengan hasil imbang. Sempat tertinggal dari Makedonia Utara, The Three Lions akhirnya berimbang 1-1 dalam laga yang dihelat di Tose Proeski Arena, Selasa (21/11) dinihari WIB.
Inggris untuk pertama kalinya sejak September 2015, tidak memasang Harry Kane sebagai starter. Ollie Watkins dipasang di depan bersamaan dengan Bukayo Saka, Phil Foden dan Jack Grealish. Rico Lewis melakoni debut sebelum genap berusia 19 tahun.
Inggris dihukum penalti pada menit ke-39 menyusul pelanggaran Lewis kepada Bojan Miovski. VAR sempat meninjau pelanggaran itu sebelum memberikan penalti kepada tuan rumah. Jordan Pickford berhasil membendung sepakan Enis Bardhi, tapi gagal mengantisipasi rebound yang disambar kembali oleh Bardhi.
Masuk di babak kedua, Inggris sempat mencetak gol pada menit ke-47 lewat Grealish meneruskan umpan Saka, tapi dianulir VAR karena terjebak offside.
Inggris lantas memasukkan Kane pada menit ke-58 menggantikan Watkins. Kane langsung berperan dalam hadirnya gol Inggris semenit setelahnya. Bola korner Foden sebenarnya mengarah ke Kane, tapi malah mengenai Jani Atanasov dan menjebol jala Stole Dimitriesvki untuk membuat skor jadi 1-1.
Manajer Timnas Inggris, Gareth Southgate tak mempermasalahkan hasil imbang itu. “Mentalitas para pemain sangat bagus, kualitas bola bagus di lapangan yang sangat sulit dan banyak penampilan positif” kata Southgate, dilansir dari BBC.
Inggris lolos ke Jerman sebagai juara grup dengan nilai 20, ditemani Italia sebagai runner-up.***
