MANCHESTER – Duel Manchester City kontra Arsenal akan memanaskan Premier League tepat selepas jeda internasional. Laga itu berlangsung di Etihad Stadium, Minggu (31/3) malam WIB.
Menimbang posisi kedua tim, pertandingan ini sangat krusial dan berpotensi menentukan persaingan gelar juara. Arsenal saat ini memimpin klasemen dengan 64 poin, unggul selisih gol atas Liverpool. Keduanya cuma satu poin di depan Manchester City.
Tiga tim ini yang terlibat dalam pertarungan titel juara. Dengan hanya 10 pekan tersisa, maka hasil laga Man City vs Arsenal nanti sangat berpotensi memengaruhi ending-nya
Jelang laga ini, ada kekhawatiran terkait kondisi para pemain khususnya soal cedera. Arsenal misalnya, sudah kehilangan Jurrien Timber dan Gabriel Martinelli yang hampir dipastikan absen melawan Man City.
Mereka juga masih menunggu perkembangan kondisi Bukayo Saka dan Gabriel Magalhaes. Saka sempat dipanggil timnas Inggris, tapi akhirnya dipulangkan tanpa ikut latihan sama sekali.
Hal yang sama terjadi pada Gabriel, ia mundur dari skuad Brasil di jeda internasional karena butuh mengistirahatkan otot Achilles-nya yang sempat bermasalah. Tapi kabarnya, kedua pemain ini bisa terlibat dalam laga di Etihad.
Kubu Man City harus ketar-ketir menanti kabar cedera John Stones. Bek 29 tahun itu ditarik keluar pada menit kesembilan saat Inggris beruji coba dengan Belgia.
Man City juga punya sejumlah pemain yang berada di ruang perawatan yakni Kevin de Bruyne dan Jack Grealish. Keduanya mengalami masalah groin. Kabar terbaru mengungkap bahwa Kyle Walker, De Bruyne, dan Grealish kemungkinan besar akan pulih tepat waktu untuk melawan Arsenal.
Walker mengalami cedera hamstring saat bermain untuk Inggris dalam kekalahan 1-0 dari Brazil di Wembley, akhir pekan lalu. Ia terpaksa keluar lapangan setelah 20 menit memegangi bagian belakang kaki kirinya. Diagnosis awal menunjukkan Walker mengalami cedera hamstring dibandingkan cedera otot. Namun perkembangannya akan dipantau dalam beberapa hari mendatang.
Pelatih Manchester City, Josep Pep Guardiola berharap wakil kaptennya dapat segera kembali ke kebugaran penuhnya menjelang bulan penting pertandingan yang menampilkan Manchester City bermain di tiga kompetisi saat mereka mencari treble kedua.
Eks striker The Citizens Sergio Aguero menegaskan bahwa laga ini bukan penentu siapa tim yang berhak menjadi juara Premier League 2023/2024. Namun Aguero yakin Manchester City bisa mengalahkan Arsenal.
“Saya memeringkatnya sebagai salah satu pertemuan top musim ini, tidak diragukan lagi. Meski begitu, tahun ini kami tidak punya dua tapi tiga penantang gelar, dan mereka semua punya jadwal yang menantang. Saya yakin dengan kemenangan City, namun ini bukanlah pertandingan yang menentukan, pertandingan lain juga akan menentukan nasibnya,” kata Aguero kepada Stake.
Sementara itu, Liverpool bisa ‘ambil keuntungan’. The Reds akan hadapi Brighton dan bisa terus memberikan tekanan di papan atas, andai bisa mencuri tiga poin.
Di laga lainnya, ada beberapa match seru seperti Chelsea vs Burnley dan Brentford vs Manchester United.
Laga lainnya adalah Newcastle vs West Ham, Chelsea vs Burnley, Sheffield United vs Fulham, Nottingham Forest vs Crystal Palace, Bournemouth vs Everton, Tottenham Hotspur vs Luton Town, Aston Villa vs Wolves dan Brentford vs Manchester United.***
