LONDON – Arsenal menurun sejak akhir tahun 2023 dan kini tercecer di persaingan gelar. The Gunners dinilai masih bisa juara, asal menemukan solusi buat masalah ini.
Namun sebelum mengimpikan trofi Liga Inggris, terdekat Arsenal sudah harus berhadapan dengan Liverpool pada babak ketiga Piala FA 2023-2024, yang berlangsung di Stadion Emirates, London, Minggu (7/1) pukul 23.30 WIB.
Dalam perjalanannya, Arsenal seret kemenangan sejak memasuki akhir tahun. Sejak kalah dari Aston Villa pada 10 Desember lalu, pasukan Mikel Arteta hanya sekali menang di lima pertandingan terakhir Liga Inggris.
Selebihnya mereka imbang kontra Liverpool, lalu takluk dari West Ham United dan Fulham pada dua partai teranyarnya. Hasil-hasil ini sudah melemparkan mereka ke posisi empat klasemen Liga Inggris di belakang Liverpool, Aston Villa, dan Manchester City.
Lini serang menjadi sorotan utama ‘Meriam London’. Mereka adalah yang paling tumpul di antara tim-tim lima besar. Klub London utara itu dinilai kekurangan sosok penyerang yang kuat di kotak penalti dan punya insting gol tajam. Gabriel Jesus yang selama ini diandalkan tampak kesulitan menjadi ujung tombak, dengan musim ini baru mengoleksi tiga gol dari 15 laga.
Namun komentator Sky Sports Gary Neville percaya Arsenal masih bisa juara, karena secara permainan masih mampu menciptakan peluang. Hanya saja mereka butuh seseorang yang bisa membantu lebih tajam di kotak penalti lawan.
“Mereka melalui periode sulit, tapi bisa bangkit. Mereka masih bisa memenangi liga. Persoalannya ada di ujung depan, tempat mereka punya masalah menjebolkan bola ke gawang padas saat ini. Persoalannya adalah striker. Mereka punya dua penyerang bagus dalam diri Nketiah dan Jesus, tapi mereka adalah penyerang nomor dua dan tiga. Mereka bukan penyerang nomor satu dan Arsenal butuh itu,” tuturnya
Arsenal saat ini tengah dihubungkan dengan sejumlah penyerang, di antaranya Ivan Toney (Brentford) dan Dominic Solanke (Bournemouth).
Kabar lain menyebutkan Arsenal juga berminat mendatangkan Curtis Jones di bursa transfer. Namun, Liverpool enggan melepas pemain didikan akademinya tersebut.
Jones jadi salah satu pemain muda berbakat di Premier League. Gelandang 22 tahun ini sudah masuk ke skuad inti Liverpool dalam beberapa tahun terakhir.
Pada musim ini, Jones lebih banyak turun sebagai starter Liverpool. Dia sudah bikin 3 gol dan 3 assist dari 19 pertandingan di semua kompetisi. Bakat Curtis Jones pun menarik minat klub-klub lainnya.
Melansir TalkSPORT, Arsenal diklaim ingin mendatangkan sang pemain di bursa musim panas mendatang. Ketertarikan Arsenal kepada Jones disambut dingin Liverpool. Merseyside Merah kabarnya masih ingin memasukkan Jones ke dalam proyek jangka panjang timnya.
Manajer Liverpool, Juergen Klopp, mengakui Jones sebagai pemain spesial di timnya. Dia terutama senang karena Jones semakin tampil lebih baik di setiap pertandingan.
“Kita semua tahu betapa bagusnya Curtis sebagai pemain, dia secara teknis sangat terampil, tapi dia menemukan lebih banyak arah dalam menggiring bola, dia menjadi lebih baik dalam berbagai situasi dan sementara itu, tekanan dan serangan baliknya… dia menentukan level sebenarnya, bagaimana tampilannya. Sangat senang dengan hal itu. Dia menjaga setiap pemain tetap bermain,” kata Klopp, dilansir dari TalkSPORT.
Lantas bagaimana peluang Arsenal menghadapi Liverpool di laga nanti? Arsenal memang mendominasi rekor pertemuan kedua tim di Piala FA, dengan enam kemenangan dan tiga kekalahan. Pertemuan terakhir mereka di Piala FA terjadi pada musim 2013-2014, yang dimenangkan Arsenal dengan skor 2-1.
Selain rekor kontra Liverpool, Arsenal juga punya catatan impresif di kandang Piala FA. Dalam 49 laga kandang terakhir mereka di Piala FA, Arsenal hanya kalah tiga kali. Hanya saja, Liverpool juga bukan tim sembarangan di Piala FA. Mereka hanya sekali tersingkir di babak ketiga Piala FA selama 12 musim terakhir Laga nanti dipastikan berlangsung sengit dan menarik.***
