LIVERPOOL – Liverpool melaju ke babak semifinal Carabao Cup 2023/2024, usai menyingkirkan West Ham United 5-1, yang berlangsung di Anfield, Kamis (21/12) dinihari WIB.
Gol-gol Liverpool dicetak Dominik Szoboszlai (28), Curtis Jones (56, 84), Cody Gakpo (71) dan Mohamed Salah (82). Satu-satunya gol tim lawan dicetak Jarrod Bowen (77).
Ada 29 tembakan (11 on target) yang dibuat Liverpool dalam dua babak. Tim tuan rumah juga menguasai bola hingga 67 persen. Manajer Liverpool, Juergen Klopp mengakui para pemainnya amat menikmati setiap gol yang dicetak.
“Para pemain sangat menikmatinya, mereka bekerja keras namun juga menikmatinya dengan sepakbola yang menyenangkan di saat-saat tertentu. Senang melihatnya,” kata Klopp dilansir dari BBC.
Pria asal Jerman itu juga amat senang para pemainnya tampil luar biasa. “Kami berani dalam menentukan posisi, permainan bola kedua kami luar biasa. Itu adalah penampilan yang sangat, sangat bagus dari awal hingga akhir. Senang rasanya mendapat hal yang menyenangkan seperti ini,” ujar Klopp.
Hanya saja Klopp geram Anfield tak seriuh biasanya saat Liverpool mengalahkan West Ham United. Ia berharap hal tersebut tak terjadi saat Liverpool menjamu Arsenal.
Klopp berasumsi bahwa lesunya fans Liverpool ini karena sebelumnya mereka gagal menang di North West Derby melawan Manchester United akhir pekan lalu. Laga yang diharapkan berlangsung panas ini berjalan datar dengan berakhir imbang 0-0.
“Di babak pertama, ketika para pemain bermain luar biasa, saya tidak terlalu senang dengan atmosfer di belakang saya. Saya bertanya kepada orang-orang: ‘Apa yang mereka inginkan?’ Kami mengubah banyak hal dan kami mendominasi West Ham dengan gila-gilaan dan punya beberapa peluang. Jika saya berada di tribun, saya akan siap untuk ini, 1.000%. Saya tidak tahu apakah pertandingan melawan Man United seburuk itu sehingga kami harus meminta maaf karena tidak menghancurkan mereka?” ujar Klopp.
Klopp berharap kondisi seperti tak terulang lagi saat Liverpool menghadapi Arsenal pada laga mendatang. Si Merah butuh riuhnya Anfield mengingat pertandingan ini sangat penting dalam persaingan di puncak klasemen Liga Inggris.
“Kami membutuhkan Anfield pada hari Sabtu (waktu setempat). Arsenal tidak bermain minggu ini. Siapa pun yang tahu tentang mereka tahu bahwa mereka akan siap, jadi kami perlu Anfield bergairah sejak detik pertama, tanpa saya harus berdebat dengan pelatih lawan. Jika sepak bola di bulan Desember terlalu padat dan Anda tidak dalam kondisi yang tepat, berikan tiket Anda kepada orang lain,” tuturnya.
Curtis Jones mengaku senang bisa berkontribusi dalam laga tersebut. “Saya memang ingin mencetak gol dan membantu tim. Anda perlu bermain bagus dan mencetak gol, saya sudah mencetak dua gol, jadi saya bisa tersenyum lebar,” kata Jones di situs klub,
Sementara itu pelatih West Ham United David Moyes bereaksi melawan kritik terhadap dirinya usai kekalahan itu. Pasalnya para pendukung kecewa. Mereka mencemooh para idolanya. Pemilihan pemain yang salah dari Moyes menjadi pertanyaan yang mengusiknya. “Itu pertanyaan yang murahan untuk ditanyakan,” kata juru taktik 60 tahun ini, dikutip dari dailymail.co.uk.
Ia menegaskan tidak terlalu sering melakukan rotasi. Namun apa yang baru saja terjadi bukan karena itu. Menurutnya, tuan rumah tampil sangat bagus. “Di laga ini adalah tentang betapa bagusnya Liverpool. Jika Anda ingin berbicara tentang rotasi, bicarakan tentang jumlah pertandingan yang kami mainkan,” ujar Moyes.
Terlepas dari pembelaaan dirinya, Moyes merasa West Ham juga punya sesuatu untuk dibanggakan. “Kami telah memenangi tujuh dari sembilan pertandingan terakhir. Jangan lupa seberapa baik yang telah kami lakukan. Apa yang Anda harapkan dari West Ham? Apakah Anda mengharapkan kami memenangi trofi Eropa? Menjadi penantang untuk Liga Champions? Kami akan berusaha memenangi piala ketika kami mendapat kesempatan. Malam ini pertandingan yang sulit bagi kami,” tandas Moyes.
Selanjutnya, Liverpool melawan Fulham. Laga semifinal lainnya Middlesbrough melawan Chelsea. Pertandingan semifinal berlangsung pada 8 Januari dan 22 Januari 2024.***
