LIVERPOOL – Liverpool akan berhadapan dengan West Ham pada babak perempatfinal Carabao Cup 2023-2024 di Stadion Anfield, Kamis (21/12) mulai pukul 03.00 WIB. Di atas kertas Liverpool diunggulkan untuk meraih kemenangan, namun mereka harus tetap waspada.
Pertandingan di Anfield kerap menjadi mimpi buruk bagi para rival Liverpool. Bahkan musim ini The Reds belum terkalahkan di laga home. Hal ini jelas menjadi tantangan yang tak mudah bagi West Ham.
Musim ini West Ham juga sudah pernah merasakan betapa angkernya Stadion Anfield. The Hammers kalah 1-3 dalam laga away pekan ke-6 EPL 2023-2024 lalu.
Salah satu hal menarik jelang lanjutan Piala Liga Inggris 2023-2024 kali ini adalah Liverpool yang baru saja gagal memetik angka penuh di Anfield. Pekan lalu The Reds ditahan imbang tanpa gol oleh Manchester United. Itu adalah kali pertama Liverpool gagal menang di kendang pada musim ini.
Musim ini Liverpool sempat punya catatan sempurna selalu menang di kandang, baik saat mereka bermain di EPL, Europa League, maupun Carabao Cup. Hasil imbang kontra Man United juga menandai untuk pertama kalinya Liverpool gagal mencetak gol di Anfield pada musim ini.
Dari 11 laga home sebelumnya, Si Merah berhasil melesakkan total 35 gol atau 3,2 per laga. Liverpool tentu berambisi kembali ke jalur kemenangan di laga kandang mereka. Melawan United pekan lalu sejatinya performa Liverpool juga tidak buruk. Mereka melepaskan total 34 tembakan, tapi tak ada yang berujung gol.
Usai ditahan imbang MU, pelatih Liverpool, Juergen Klopp minta para pemainnya segera bangkit karena jadwal yang mengerikan sudah menanti Liverpool hingga akhir tahun ini. Usai menghadapi West Ham United, kemudian dilanjut dengan melawan Arsenal dan Burnley dalam lanjutan Liga Inggris.
“Ini adalah periode yang sulit. Kami bermain pada Rabu (Kamis dinihari WIB) melawan West Ham, mereka sedang tampil bagus dan bermain sangat baik saat ini. Kemudian kami akan menghadapi Arsenal dan Burnley. Ini periode yang sangat buruk,” tutur Klopp, dikutip dari BBC.
Di lagan anti, Klopp diprediksi akan menurunkan Caoimhín Kelleher (kiper); Joe Gomez, Ibrahima Konaté, Jarell Quansah, Kostas Tsimikas; Wataru Endō, Dominik Szoboszlai, Curtis Jones; Harvey Elliott, Luis Díaz dan Cody Gakpo.
Liverpool diminta tidak meremehkan lawan. Pasalnya jelang laga nanti West Ham punya modal positif West Ham berhasil meraih kemenangan atas Wolverhampton dengan skor 3-0. Dalam laga tersebut, West Ham United mampu unggul dua gol di babak pertama berkat Mohamed Kudus (23′, 32′).
Setelah unggul dua gol, West Ham United tidak menurunkan intensitas penyerangannya. Alhasil mereka mampu menambahkan keunggulan di menit 74 ditorehkan Jarrod Bowen.
Salah satu hal yang membuat pelatih David Moyes senang adalah 2 kali torehan clean sheet yang dibukukan West Ham. Laga kontra Wolves membuat West Ham menorehkan 6 clean sheet dari 25 laga musim ini. Ini jelas menjadi modal bagus jelang away ke Anfield.
“Secara pertahanan saya pikir kami bisa lebih baik lagi. Di sisi lain, kami juga kian menunjukkan ketajaman di lini depan. Kami harus tampil kokoh saat melawan Liverpool. Pasalnya mereka punya kualitas pemain yang sangat mumpuni,” ucap Moyes di situs klub.
Di laga nanti, Moyes diprediksi menurunkan Łukasz Fabiański (kiper); Thilo Kehrer, Konstantinos Mavropanos, Nayef Aguerd, Emerson Palmieri; Edson Álvarez, Tomáš Souček; Pablo Fornals, Saïd Benrahma, Lucas Paquetá dan Jarrod Bowen.
Laga nanti bakal jadi pertemuan ke-8 antara Liverpool antara West Ham di ajang Piala Liga Inggris atau Carabao Cup. Dari 7 laga sebelumnya, Liverpool unggul head to head (H2H) dengan 3 kemenangan, 2 imbang, dan 2 kalah.
Tapi pertemuan terakhir mereka di ajang ini sudah cukup lama, tepatnya di musim 1988-89. Kala itu di babak 16 besar, West Ham yang berlaga di kandang sukses mengalahkan Liverpool 4-1. Lantas bagaimana di laga nanti?***
