LONDON – Arsenal kembali ke jalur kemenangan usai menang 5-0 melawan Crystal Palace dalam Derby London di Stadion Emirates, Sabtu (20/1) malam WIB. Gol-gol The Gunners dihasilkan oleh Gabriel Magalhaes (11), gol bunuh diri Dean Henderson (37), Leandro Trossard (59), pemain pengganti Gabriel Martinelli (90+4, 90+5).
Hasil ini menandai berakhirnya puasa kemenangan Arsenal yang berlangsung selama tiga pertandingan Premier League. Meriam London kini mengoleksi 41 poin dari 21 laga. Sementara The Eagles mengumpulkan 21 poin.
Sebelumnya Arsenal ditahan Liverpool lalu kalah dari West Ham United dan Fulham di Liga Inggris, lantas dibungkam Liverpool di Emirates saat berhadapan lagi di Piala FA.
Manajer Mikel Arteta mengakui terakhir kali merasa antusias dengan performa timnya adalah kalah berimbang dengan Liverpool di Anfield. Pada tiga laga selanjutnya yang berakhir dengan kekalahan, Arsenal diakui melempem dalam penyelesaian peluang.
“Sangat puas, clean sheet dan lima gol, dengan kemenangannya dan performanya. Saya merasa sangat senang setelah kami meninggalkan stadion usai melawan Liverpool. Performanya kelihatan, tapi hasilnya tidak. Di laga ini kami jauh lebih efisien di kotak penalti lawan, terutama dibandingkan beberapa laga terakhir. Beberapa laga terakhir, kami punya sejumlah momen permainan yang lebih baik, tapi ini kan soal mencetak gol-gol, kata Arteta kepada BBC.
Hasil yang didapat karena Arsenal bisa memaksimalkan lagi senjata andalan mereka, yakni bola mati. Dua gol di babak pertama diawali dari sepak pojok yang merepotkan pertahanan Palace. Menurut catatan Opta, Arsenal mencetak gol sundulan dan gol dari korner terbanyak musim ini, yakni 10.
Gabriel jadi andalan Arsenal untuk mencetak gol dari sepak pojok, karena sudah bikin 12 gol, paling banyak di antara bek-bek lainnya sejak 2020/2021.
“Bola mati adalah senjata andalan kami, khususnya menghadapi tim-tim yang bertahan begitu dalam. Ini cara bagus untuk menang. Sukses musim lalu tak lepas dari banyaknya pemain yang mencetak lebih dari 10 dan kami akan melakukannya lagi. Kami memaksimalkan momen di mana kami bisa mengeksploitasi secara maksimal. Para pemain pengganti tampil sangat bagus dan punya dampak besar. Semua sangat fokus.” ujar Arteta.
Arsenal sempat diragukan daya saingnya saat seret kemenangan sejak akhir 2023. Mereka hanya sekali menang dalam tujuh pertandingan seluruh ajang dan menelan empat kekalahan. Periode ini kemudian memunculkan kritik, bahwa Arsenal butuh striker yang lebih kuat di kotak penalti.
Sebab posisi itu memang kurang bertaji. Gabriel Jesus yang merupakan pilihan utama baru mencetak tiga gol, plus bermasalah dengan cedera. Sedang pelapisnya yakni Eddie Nketiah mengoleksi lima gol, tapi tiga di antaranya melawan tim dasar klasemen Sheffield United.
Sejumlah nama pun dikaitkan dengan Arsenal, sebut saja Ivan Toney (Brentford), Dominic Solanke (Bournemouth) dan Borja Mayoral. Namun usai menang atas Crystal Palace, Arteta menekankan keyakinkannya terhadap skuad saat ini. “Kami akan mencoba yang terbaik. Kami perlu memastikan para pemain merasa dipercaya dan punya rasa percaya diri. Kalau mereka ragu, itu tak membantu. Kami suka dengan pemain yang kami punya,” tegas Arteta.
Gabriel Martinelli menyebutkan, kemenangan atas Palace niscaya membangkitkan kembali gairah Arsenal. “Ini sangat penting. Kami tahu kualitas kami, tak peduli dengan ucapan orang-orang di luar, kami yakin dengan diri sendiri. Kami menunjukkan itu dan unjuk kemampuan kami hari ini. Kami sadar kalau kami butuh laga seperti ini, yakni laga dengan clean sheet dan torehan lima gol. Kami akan mencoba yang terbaik dan terus seperti ini karena kami tahu apa harapan terhadap kami,” kata Martinelli dikutip BBC.
Performa ini seperti bukti kalau Arsenal enggan menyerah mengejar titel juara Premier League. “Menyenangkan sekali untuk kami bisa break di Dubai. Kami tidak dalam performa terbaik kami sebelum itu dan membantu kami menyegarkan diri serta bekerja di tempat yang diinginkan. Apakah kami bisa bertarung hingga akhir? Tentu saja saya yakin soal itu. Istirahat datang di saat tepat. Semoga kami lapar untuk bisa tampil bagus hingga akhir musim,” ujar Saka seperti dikutip BBC Sport.***
