Tiga warga Amerika Serikat, terdiri dari dua prajurit dan seorang penerjemah, dilaporkan tewas dalam sebuah insiden penembakan mematikan di Suriah tengah. Pelaku penyerangan diduga kuat merupakan anggota kelompok teroris ISIS. Internationalmedia.co.id – News melaporkan, peristiwa tragis ini terjadi akhir pekan lalu saat rombongan prajurit sedang melaksanakan patroli gabungan di wilayah yang rawan konflik tersebut.
Komando Pusat AS (CENTCOM) telah mengonfirmasi insiden tersebut, menyusul laporan awal dari media pemerintah Suriah yang menyebutkan adanya serangan di kota Palmyra yang melukai baik pasukan Amerika maupun Suriah. Dalam pernyataan resminya, CENTCOM merinci, "Sebuah penyergapan yang dilakukan oleh seorang penembak ISIS mengakibatkan gugurnya tiga warga Amerika serta cedera pada tiga tentara lainnya." Penembak tersebut dilaporkan terlibat dalam baku tembak sengit sebelum akhirnya tewas di lokasi kejadian.
Menurut juru bicara Pentagon, Sean Parnell, para prajurit yang menjadi korban sedang "melakukan pertemuan dengan pemimpin kunci" sebagai bagian dari upaya mendukung operasi kontra-terorisme. Utusan AS untuk Suriah, Tom Barrack, lebih lanjut mengonfirmasi bahwa penyergapan tersebut secara spesifik menargetkan "patroli gabungan pemerintah AS-Suriah". Identitas para prajurit yang gugur akan tetap dirahasiakan hingga pemberitahuan resmi kepada keluarga mereka.
Peristiwa tragis ini menandai insiden pertama yang dilaporkan sejak perubahan signifikan dalam lanskap politik Suriah tahun lalu, yang sempat menghidupkan kembali hubungan negara tersebut dengan Amerika Serikat. Kantor berita negara Suriah, SANA, sebelumnya melaporkan, mengutip sumber keamanan, bahwa beberapa tentara AS dan dua anggota militer Suriah juga terluka dalam serangan tersebut. Para prajurit itu diketahui sedang melakukan "tur lapangan bersama" di Palmyra, kota bersejarah yang merupakan Situs Warisan Dunia UNESCO dan pernah dikuasai ISIS satu dekade lalu, dengan banyak reruntuhan ikoniknya hancur.
Seorang pejabat militer Suriah yang tidak ingin disebutkan identitasnya mengungkapkan bahwa baku tembak terjadi "selama pertemuan antara perwira Suriah dan Amerika" di sebuah pangkalan Suriah di Palmyra. Kesaksian ini diperkuat oleh seorang warga yang mendengar suara tembakan dari dalam pangkalan tersebut. Lebih lanjut, juru bicara Kementerian Dalam Negeri Suriah, Anwar al-Baba, dalam sebuah wawancara televisi pemerintah, menyatakan bahwa telah ada "peringatan sebelumnya dari komando keamanan internal kepada pasukan sekutu di wilayah gurun tentang potensi penyusupan ISIS." Namun, ia menyayangkan, "Pasukan koalisi internasional tidak mempertimbangkan peringatan Suriah tentang kemungkinan penyusupan ISIS."
SANA juga melaporkan bahwa helikopter telah dikerahkan untuk mengevakuasi para korban luka ke pangkalan Al-Tanf di Suriah selatan. Pangkalan ini menjadi lokasi penempatan pasukan Amerika sebagai bagian integral dari koalisi global pimpinan Washington yang berdedikasi memerangi kelompok teroris ISIS.