PRAHA – Liverpool mendekatkan diri dengan perempatfinal Liga Europa 2023/2024 setelah menang 5-1 atas Sparta Praha. Kini mereka langsung fokus ke Liga Inggris guna menghadapi Manchester City.
Pada leg pertama 16 Besar Liga Europa di epet ARENA, Jumat (8/3) dinihari WIB, The Reds unggul 3-0 di babak pertama lewat sepasang gol Darwin Nunez dan penalti Alexis Mac Allister.
Sparta sempat mencetak gol lewat bunuh diri Conor Bradley. Dua gol Liverpool di babak kedua diciptakan Luis Diaz dan Dominik Szoboszlai. Mohamed Salah yang masuk sebagai pengganti sempat bikin gol pada menit ke-85 usai menerima umpan Dominik Szoboszlai. Tapi, VAR menganulirnya karena Gakpo yang terjebak offside dianggap ikut dalam permainan.
Hasil ini memudahkan langkah Liverpool ke babak selanjutnya mengingat leg kedua dihelat di Anfield pekan depan.
Manajer Liverpool Juergen Klopp tak sepenuhnya puas melihat performa timnya. Liverpool sejatinya direpotkan sepanjang pertandingan oleh Sparta. Bahkan setelah unggul cepat, Liverpool beberapa kali nyaris kebobolan andaikan Caoimhin Kelleher tidak bermain cemerlang.
Sparta sendiri total membuat 10 attempts, tujuh di antaranya mengarah ke gawang dan enam berhasil digagalkan Kelleher. “Jadi, hasilnya lebih baik dari performa kami, itulah kenyataannya. Sparta bermain bagus; Sparta berani mengambil risiko, mereka tiba-tiba punya winger yang muncul dan kami tidak bertahan dengan baik, jadi mereka bisa membuat beberapa kali serangan balik,” ujar Klopp seperti dikutip Sportsmole.
Klopp menambahkan, timnya sering kali mudah kehilangan bola. “Kami beberapa kali kehilangan bola yang tidak perlu, yang mana itu sulit untuk dilindungi, tapi di satu sisi kami harusnya bisa lebih baik. Mereka berani mengambil risiko, kami bisa menghukum mereka untuk itu dalam beberapa momen, kami mencetak gol-gol indah, kami punya beberapa momen bagus di laga, momen yang yang sangat bagus, dan kami tidak pernah berpikir bahwa bisa semudah itu bermain di sini,” ujarnya.
Darwin Nunez unjuk ketajaman di laga itu. Dua golnya, yang merupakan gol kedua dan ketiga Liverpool, menjadi jawaban briliannya untuk cemoohan dari para suporter tuan rumah.
Lewat tambahan sepasang gol ini, Nunez kini telah mengoleksi 16 gol dari 39 penampilan di seluruh ajang. Sumbangsihnya bahkan tak berhenti di sana, karena juga sudah mencetak 11 assist di periode yang sama.
Catatan golnya musim ini sendiri sudah melampaui total musim lalu, dengan ia saat itu banyak diledek suporter-suporter lawan. Tak sedikit yang menyebutnya serupa Andy Carroll, bahkan masih terbawa hingga kini, eks penyerang Liverpool yang gagal usai dibeli mahal-mahal. “Dia tak terganggu cemoohaan itu dan terus berusaha,” kata Klopp.
Tetapi Liverpool tidak boleh berlama-lama merayakan kemenangan itu. Pasalnya lawan super berat, Manchester City sudah menunggu mereka di lanjutan Liga Inggris. duel Liverpool kontra Manchester City akan berlangsung di Stadion Anfield, Minggu (10/3) pukul 22.45 WIB.
Liverpool dan Man City sedang bersaing ketat di klasemen Liga Inggris. Si Merah sudah mengemas sebanyak 63 poin, berjarak satu poin dari The Citizens di posisi kedua. Hasil pertandingan di Anfield ini bisa jadi penentu peraih gelar juara Liga Inggris musim ini.
Secara head to head di era Premier League, Liverpool lebih unggul dibanding City dari 53 pertemuan sebelumnya. Liverpool meraih 21 kemenangan, City mencatatkan 12 kemenangan, sedangkan 20 pertemuan sisanya berakhir imbang.
Perjuangan City juga semakin berat jika hanya mengacu pada statistik. Pasalnya, dari hasil pertemuan kontra Liverpool tersebut, The Citizens hanya pernah dua kali menang di Anfield.
Terakhir kali City asuhan Pep Guardiola menang di Anfield terjadi di musim 2020-21 dengan skor telak 1-4. Pembantaian bagi tuan rumah kala itu berasal dari gol-gol Raheem Sterling, Phil Foden dan brace İlkay Gündoğan.
Laga lainnya adalah Manchester United vs Everton, Bournemouth vs Sheffield United, Crystal Palace vs Luton Town, Wolverhampton Wanderers vs Fulham, Arsenal vs Brentford, Aston Villa vs Tottenham Hotspur, Brighton & Hove Albion, Nottingham Forest dan West Ham United vs Burnley.***
