LIVERPOOL – Laga bigmatch antara Liverpool kontra Manchester United (MU) bakal meramaikan ajang Liga Inggris pekan ke-17. Duel seru dan panas itu berlangsung di Anfield, Minggu (17/12) malam WIB.
Liverpool dan MU adalah dua klub tersukses di Inggris dengan puluhan gelar didapat, baik itu di level domestik maupun Eropa. Tapi, dalam sedekade terakhir, keduanya berjalan menuju arah berbeda.
Jika Liverpool memulai kebangkitan mereka bersama Juergen Klopp, MU justru menurun drastis setelah ditinggal Sir Alex Ferguson. Pencapaian musim ini jadi sedikit penggambarannya.
Di kala Liverpool ada di puncak klasemen Liga Inggris dengan 37 poin, MU malah terseok-seok di posisi keenam dengan selisih 10 poin. MU sudah tersingkir dari dua ajang, yakni Carabao Cup dan Liga Champions.
Liverpool masih menjaga peluang meraih empat gelar musim ini. Di Liga, Liverpool cuma kalah tajam dari Manchester City yang sudah bikin 38 gol, dan paling sedikit kebobolan bersama Arsenal, yakni 15 gol.
MU yang dihantam badai cedera dan dalam tren negatif bisa saja jadi bulan-bulanan, seperti saat dibantai 0-7 musim lalu di tempat yang sama. Tapi, MU tentu tak mau malu dua kali dan siap memberikan kejutan.
Liverpool sangat difavoritkan. Sebaliknya, gara-gara performa buruk dan krisis pemain yang melanda mereka, MU sangat diragukan bakal pulang dari Anfield dengan selamat. Manajer Erik ten Hag bakal menjalani ujian yang sangat berat.
Pekan lalu, gol-gol Mohamed Salah dan Harvey Elliott membuat Liverpool unggul 2-1 di kandang Crystal Palace. Setelah itu, Liverpool kalah 1-2 di markas Union Saint-Gilloise, tapi kekalahan tersebut tak penting. Sebab, Liverpool sudah pasti lolos ke babak 16 besar Liga Europa sebagai juara grup.
Sementara itu, MU pekan lalu dipermalukan Bournemouth dengan skor 0-3 di Old Trafford. Setelah itu, pasukan Erik ten Hag ditekuk Bayern Munchen 0-1 di tempat yang sama. Kekalahan itu bahkan membuat MU finis sebagai juru kunci di Grup A Liga Champions.
Di semua kompetisi musim ini, Liverpool belum pernah gagal memenangi laga-laga kandangnya. MU kemungkinan besar akan menjadi korban mereka yang berikutnya.
Dilansir dari BBC, terakhir MU menang1-0 di kandang Liverpool, saat Wayne Rooney masih main dan bikin gol. Kejadian tersebut tepatnya pada tahun 2016 di mana Setan Merah dilatih oleh Louis van Gaal.
Terakhir kali MU bisa bikin gol ke gawang Liverpool di Anfield adalah pada tahun 2018, saat manajernya Jose Mourinho. Hanya saja di laga tersebut, MU kalah 1-3. Gol MU dicetak oleh Jesse Lingard.
Legenda Arsenal, Paul Merson, meragukan MU bisa berbicara banyak di laga nanti. Jangankan menang, Merson bahkan menyebut jika Man United bisa menahan imbang Liverpool, itu merupakan sebuah kejutan.
“Saya akan lebih terkejut jika Man United mendapat hasil imbang di Anfield dibandingkan jika Crystal Palace menang lawan Manchester City. Saya sangat yakin bahwa Liverpool akan memenangkan ini, karena tim asuhan Erik ten Hag benar-benar tidak unggul dalam segala hal,” ujar Merson, dilansir dari Metro.
Merson merasa bahwa kubu Setan Merah tidak punya modal bagus untuk mencuri poin dari Anfield setelah rentetan hasil minor yang didapat. Dia juga tidak menilai kalau laga tersebut merupakan sebuah pertandingan yang besar.
Mereka mendapat pukulan melawan Bayern Munich karena tersingkir dengan pukulan telak. Sebelumnya, mereka benar-benar dibantai di kandang sendiri oleh Bournemouth. Orang-orang terus mengatakan ini adalah pertandingan besar, tapi apakah itu benar? Saya pikir ini adalah keputusan termudah saya akhir pekan ini, saya memperkirakan Liverpool akan menang dengan cukup nyaman,” tuturnya.
Legenda Liverpool dan MU, Michael Owen mengklaim, pemain-pemain MU akan lega jika hanya kalah 0-2. “Saya akan mengatakan Man Utd akan sedikit gugup tentang bertandang ke Anfield mengingat performa mereka akhir-akhir ini. Kekhawatiran saya dengan Manchester United itu adalah mereka akan pergi ke Anfield dan kalah 0-2, kemudian beberapa pemain akan merasa lega karena tidak kalah memalukan 0-5. Jika saya adalah mereka, saya akan memilih sebuah cara bermain, menjalankannya, dan kemudian berharap akan membaik,” ujar Owen dikutip Metro.
Lantas seperti apa laga nanti? Tentu semua penggemar bola bakal menunggu jalannya pertandingan itu.
Laga lainnya adalah Bournemouth vs Luton Town, Chelsea vs Sheffield United, Manchester City vs Crystal Palace, Newcastle vs Fulham, Burnley vs Everton, Arsenal vs Brighton, Brentford vs Aston Villa dan West Ham vs Wolverhampton.***
