NEW YORK – Gedung Putih percaya bahwa lebih dari 20.000 pasukan Rusia telah tewas dalam pertempuran untuk kota Bakhmut, Ukraina dalam lima bulan terakhir.
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby, mengutip data intelijen yang baru dibuka, sebanyak 80.000 lainnya terluka.
Setengah dari korban tewas berasal dari perusahaan tentara bayaran swasta Wagner.
Jika akurat, jumlah korban Rusia melebihi populasi sebelum perang kota timur sekitar 70.000.
Moskow diketahui telah mencoba merebut Bakhmut sejak tahun lalu dalam perang gesekan yang sengit.
Pertempuran untuk kota kecil – di mana hanya beberapa ribu warga sipil yang tersisa – telah menjadi sangat penting secara simbolis bagi kedua belah pihak.
Pejabat Ukraina juga mengatakan mereka menggunakan pertempuran itu untuk membunuh sebanyak mungkin pasukan Rusia dan menghabiskan cadangannya. Namun, Ukraina hanya sekarang menguasai sebagian kecil dari kota.
“Upaya serangan Rusia di Donbas sebagian besar melalui Bakhmut telah gagal,” terangnya kepada wartawan.
“Rusia tidak dapat merebut wilayah strategis dan signifikan yang nyata,” lanjutnya.
“Kami memperkirakan Rusia telah menderita lebih dari 100.000 korban, termasuk lebih dari 20.000 tewas dalam aksi,” tambahnya.
Menurut angka AS, korban di Bakhmut menyumbang kerugian sejak awal Desember tahun lalu.
“Intinya adalah upaya ofensif Rusia telah menjadi bumerang setelah pertempuran berbulan-bulan dan kerugian luar biasa,” ujarnya.
Dia menambahkan dia tidak memberikan perkiraan korban di Ukraina karena “mereka adalah korban di sini. Rusia adalah agresor”.
BBC tidak dapat memverifikasi secara independen angka yang diberikan dan Moskow belum berkomentar.
Perebutan kota itu akan membawa Rusia sedikit lebih dekat ke tujuannya untuk mengendalikan seluruh wilayah Donetsk, salah satu dari empat wilayah di Ukraina timur dan selatan yang dianeksasi oleh Rusia September lalu menyusul referendum yang secara luas dikutuk di luar Rusia sebagai tipuan.
Analis mengatakan Bakhmut memiliki nilai strategis yang kecil, tetapi telah menjadi titik fokus bagi para komandan Rusia yang berjuang untuk menyampaikan berita positif ke Kremlin.
Kelompok tentara bayaran Wagner – yang menjadi terkenal karena metodenya yang seringkali tidak manusiawi – telah menjadi pusat perhatian dalam serangan Rusia terhadap Bakhmut.
Pemimpinnya, Yevgeny Prigozhin, telah mempertaruhkan reputasinya, dan pasukan pribadinya, untuk merebut kota.
Namun dia baru-baru ini mengancam akan menarik pasukannya keluar dari Bakhmut.
Dalam wawancara mendalam yang langka dengan seorang blogger perang terkemuka Rusia, dia bersumpah untuk menarik pejuang Wagner jika mereka tidak diberi amunisi yang sangat dibutuhkan oleh kementerian pertahanan Rusia.
Dia memperingatkan, pejuang Wagner bisa dikerahkan kembali ke Mali.
Prigozhin diketahui kerap bentrok dengan kementerian pertahanan Rusia selama perang, menuduh para pejabat tidak memberikan dukungan yang cukup kepada para pejuangnya.
Prigozhin juga meminta media Rusia dan pimpinan militer untuk “berhenti berbohong kepada penduduk Rusia” menjelang serangan balasan musim semi Ukraina yang diharapkan.
“Prigozhin juga meminta media Rusia dan pimpinan militer untuk “berhenti berbohong kepada penduduk Rusia” menjelang serangan balasan musim semi Ukraina yang diharapkan.
