LONDON – Arsenal mengalahkan Brighton & Hove Albion 2-0 dalam lanjutan Liga Inggris di Emirates Stadium, Minggu (17/12) malam WIB. Hasil ini membuat Arsenal naik ke puncak klasemen dengan 39 poin. Brighton tertahan di peringkat kesembilan dengan 26 poin.
Laga berlangsung ketat. Meriam London banyak membuang peluang. Dan kedua tim bermain imbang tanpa gol di babak pertama. Kerja keras Arsenal baru menghasilkan di babak kedua dengan terciptanya gol Gabriel Jesus dan Kai Havertz.
Hasil ini bagaikan sebuah pembalasan terhadap Brighton yang sudah membuyarkan harapan Arsenal juara Liga Inggris musim lalu. The Gunners kala itu kalah 0-3 di tempat yang sama.
Manajer Arsenal Mikel Arteta menilai anak asuhnya tampil fenomenal. “Saya pikir itu adalah penampilan fenomenal dengan perasaan yang luar biasa juga karena apa yang terjadi musim lalu, dan tuntutan yang diberikan Brighton. Tim tampil luar biasa dari awal laga hingga akhir, dan syukurlah kami pantas memenangkan pertandingan,” kata Arteta yang dikutip dari situs resmi Arsenal.
Pelatih asal Spanyol itu juga menyoroti anak asuhnya tidak membiarkan tim asuhan Roberto De Zerbi untuk mengembangkan permainan. Ia menyadari jika Brighton merupakan tim yang berbahaya jika diberi kesempatan untuk menyerang.
“Kami harus bersabar tetapi pada saat yang sama kami harus benar-benar bertekad besar melawan Brighton. Begitu Anda memiliki keraguan melawan tim ini, mereka mulai membuat Anda frustrasi dan mendominasi dengan bola. Kami tidak melakukan itu. Kami tidak mengizinkan mereka melakukan itu. Kami menunjukkan banyak kedewasaan dan banyak kecerdasan. Permainan melawan mereka ini mengharuskan kami untuk benar-benar cerdas,” tutur Arteta.
Pria berusia 41 tahun ini juga memiliki kata-kata pujian untuk Havertz yang tampil cukup baik di laga kali ini. “Dalam hal gol, iya (Havertz sesuai yang diharapkan). Dalam hal penampilan, itu persis sama seperti dia di awal musim. Anda bisa melihat dia percaya diri dan menikmati permainannya,” tandas Arteta.
Havertz sendiri nampaknya sudah mulai percaya diri. Ia kini sudah mencetak empat gol dalam tujuh pertandingan beruntun bersama Arsenal di semua ajang. Pemain berusia 29 tahun itu sebelumnya krisis gol.
“Kepercayaan diri Anda selalu tinggi ketika mencetak gol dan berkontribusi. Hal yang sama juga terjadi pada saya, saya senang dan sekarang yang terpenting adalah konsisten dengan hal tersebut, secara rutin di setiap pekan, dan berusaha untuk mempertahankan performa tersebut,” kata Havertz di situs resmi Arsenal.
Arsenal juga tampil sangat menyerang melawan Brighton. Andai mampu memanfaatkan peluang dengan baik, bukan tak mungkin Meriam London bisa menang lebih besar lagi.
“Itu adalah pertandingan yang sulit (melawan) tim yang bagus, saya pikir kami seharusnya mencetak beberapa gol di babak pertama, namun kami membicarakan beberapa hal di babak pertama dan membuatnya sedikit lebih baik di babak kedua,” Havertz menjelaskan.
Sementara manajer Brighton, Roberto de Zerbi angkat topi buat The Gunners yang tampil bagus. Baginya, Arsenal adalah salah satu tim terbaik di Liga Inggris saat ini.
“Mereka adalah salah satu tim terbaik di Liga Inggris saat ini. Mereka pantas menang, kami pantas kalah. Mereka memainkan pertandingan yang bagus, membuat kami menderita. Mereka lebih berenergi, lebih kuat dan lebih baik. Inilah sepakbola,” papar De Zerbi dilansir dari BBC
De Zerbi mengaku Arsenal bisa mengistirahatkan beberapa pemain kunci di tengah pekan kemarin dalam lanjutan Liga Champions, karena sudah pasti lolos ke babak 16 besar. Brighton harus berjuang sampai akhir di Liga Eropa untuk mengunci posisi puncak klasemen grup.
“Arsenal mempunyai lebih banyak waktu untuk mempersiapkan pertandingan ini. Banyak pemain utama pertama mereka yang tidak bermain pada tengah pekan lalu. Namun, saya menerima hasil ini. Para pemain sudah melakukan segalanya, tapi memang kali ini sulit sekali,” tutupnya
Posisi Arsenal di puncak diuntungkan dengan hasil laga Liverpool melawan Manchester United berakhir 0-0. Hasil lainnya pada Minggu (17/12) waktu setempat adalah Brentford 1-2 Aston Villa dan West Ham 3-0 Wolverhampton.***
