RIYADH – Arab Saudi untuk pertama kalinya akan mengirim astronot wanita pertama Kerajaan itu dan seorang astronot pria ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) selama kuartal kedua 2023.
Astronot Rayyanah Barnawi dan Ali Al-Qarni akan bergabung dengan kru misi luar angkasa AX-2, misi astronot pribadi kedua Axiom Space ke ISS.
“Langkah tersebut bertujuan untuk memberdayakan kemampuan Saudi dalam penerbangan luar angkasa manusia yang diarahkan untuk melayani umat manusia dan memanfaatkan peluang menjanjikan yang ditawarkan oleh industri luar angkasa,” demikian dilaporkan Saudi Press Agency.
Penerbangan ke luar angkasa itu dijadwalkan diluncurkan dari Amerika Serikat (AS) ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Saudi Human Spaceflight Program (Program Penerbangan Luar Angkasa Manusia Saudi) juga tengah melatih dua astronot lagi, Mariam Fardous dan Ali Al-Gamdi, tentang semua persyaratan misi.
Sebelumnya diluncurkan oleh Komisi Antariksa Saudi (Saudi Space Commission/SSC), Saudi Human Spaceflight Program merupakan kolaborasi dengan perusahaan AS Axiom Space untuk melatih astronot Saudi dan mendukung eksplorasi ruang angkasa SSC.
Misi luar angkasa itu bersejarah karena akan menjadikan Arab Saudi salah satu dari sedikit negara di dunia yang membawa dua astronot berkebangsaan sama ke ISS secara bersamaan.
Ketua SCC Abdullah Al-Swaha mengatakan Kerajaan ingin memberikan dukungan tak terbatas untuk program tersebut, yang bertujuan untuk meningkatkan minat lulusan dalam sains, teknologi, teknik dan matematika, dan untuk memelihara inovasi dalam ilmu luar angkasa.
Pangeran Saudi Sultan bin Salman, ketua pertama SCC adalah orang Arab, Muslim, dan bangsawan pertama yang terbang ke luar angkasa. Seorang mantan pilot Royal Saudi Air Force, Pangeran Sultan terbang dengan misi Pesawat Luar Angkasa STS-51-G Amerika sebagai spesialis muatan pada 17 Juni 1985. ***
